Es beginnt mit dem Sound von Scheibenwischern. Regen trommelt aufs Autodach, irgendwo im Radio läuft leise ein Song, und schon rutscht man tiefer in den Sitz. Mit diesem kleinen Einspieler eröffnet La Roux ihr viertes Album „Old Flames“, und wer einsteigt, bleibt gern bis zu der Endstation sitzen.
Zwischen David Lynchs Traumwelten, All Saints, Mariah Carey, dem eigenen Jeep und sommerlichem Regen hat sich La Roux ein ganz eigenes Klanguniversum gebaut.
Die Instrumentals schweben traumverloren und organisch, mit sanft rollenden Beats, die an 90er New Age und entspannte Chillout-Lounges erinnern. Dazu gesellen sich verspielte Synthesizer, Pianos und R&B-Vocals. Das klingt unfassbar nostalgisch nach Girl-Group-Ära, kippt aber nie in Kitsch, ein Kunststück, an dem schon viele Retro-Projekte gescheitert sind.
„Cabin Fever“ beweist das direkt zu Beginn: traurig im Kern, aber mit federndem Bass und Harmonien, die oft an Lykke Li erinnern. „Falling“ greift denselben Bass auf und hüllt ihn in glasklare Akkorde und seidigen Soul-R&B.
„Lose Myself“ wiederum wummert im Dubstep-Gewand; der Refrain fühlt sich an wie ein Befreiungsschlag, wirkt neben der Strophe aber wie aus einem anderen Song hereingeschneit.
Die wahren Highlights liegen woanders: „To Make Our Love“ und „Your Lover“ sind die stärksten Songs des Albums. Knackige Drums, funkelnde Synthesizer, Refrains zum leidenschaftlichen Mitsingen: Das ist eine Masterclass im Pop-Songwriting. Hier landet der nostalgische Sound nicht im Museum, sondern im Heute, als glitzernder, melancholischer Pop.
Über allem liegt diese Stimme, leicht gepresst, mit zittrigem Vibrato und nach zwei Silben wiedererkennbar. In „I Just Keep Crying“ schraubt sie sich im Refrain nach oben, flankiert von Ad-libs, die direkt aus einem Neunziger-Tagebuch stammen. Mitsingen ist Pflicht, auch für Hörer*innen, die damals noch gar nicht geboren waren.
Nur beim Inhalt hakt es. Thematisch geht es auf dem Album um das Ende einer 17-jährigen Beziehung, verbotene Liebe, Sucht und das Ringen um Identität, doch die Texte klingen selten so tief, wie diese Themen es erwarten ließen.
„Final Fantasy“ rauscht als vielleicht vergesslichster Refrain vorbei, und der eine überragende Hit, der aus einem guten ein großartiges Album machen würde, fehlt trotz allem. Auch auf dieser Fahrt gibt es eben ein paar Leerlaufphasen.
Am Ende kehrt das Intro als vollwertiger Titelsong zurück, funky, groovig und verträumt, fast so, als wollte es fragen: noch eine Runde? Gute Fahrt, aber zum Spitzenplatz fehlt der Turbo.